Una actriz y una tragedia en tres actos
El mundo la conocía como Carole Lombard, pero su verdadero nombre era Jane Peters. Nacida en 1908 en Indiana, EE. UU., creció en Los Ángeles, California, con su madre y sus hermanos mayores. Fue allí donde el director de cine Allan Dwan la vio jugando béisbol en la calle con sus amigos del barrio. A los 12 años, firmó un contrato para la película. Un crimen perfecto, lo que sería su debut en la pantalla grande.
Tras esta primera incursión en el mundo del cine, continuó sus estudios en la escuela y practicando atletismo, pero los abandonó a los 15 años para dedicarse a la actuación. Como consideraba su nombre vulgar, decidió adoptar el de Carole, por una compañera de clase, y Lombard como apellido, el de un amigo de la familia. Cuatro años después, firmó un contrato con 20th Century Fox.
El primer giro del destino
En 1926, la actriz tuvo que esquivar el destino por primera vez. De camino a casa con su entonces novio, Lombard sufrió un accidente de coche. Salió despedida contra el parabrisas del coche y, aunque sobrevivió, tuvo que aceptar una profunda cicatriz en el lado izquierdo de la cara, que aprendió a disimular con maquillaje el resto de su vida.
Mientras aún se recuperaba, Fox rescindió su contrato, pero Paramount aprovechó la oportunidad para contratarla por siete años, convirtiéndola en una de las actrices más aclamadas de la época, así como una de las mejor pagadas. Pasó de ganar $300 a la semana en sus inicios a 35.000 euros semanales; el equivalente a medio millón de dólares en la actualidad.
Junto con el éxito profesional, Lombard también reencontró el amor. Conoció al actor William Powell en el rodaje de Hombre de mundo En 1931. Su carácter reservado y el hecho de que él tuviera casi 40 años, en contraste con la exuberante personalidad de ella y su tierna edad de 22, no les impidieron casarse. Sin embargo, el matrimonio solo duró dos años. Poco después, la actriz se enamoró del cantante Russ Columbo, sin saber que la tragedia se avecinaba de nuevo.
La segunda tragedia de su vida
Durante una visita de la pareja a su amigo, Lansing Brown Jr., y mientras admiraban su colección de armas antiguas, un rifle se disparó accidentalmente, alcanzando a Columbo en el ojo izquierdo, según el informe oficial. Falleció pocas horas después. Para superar su dolor, la actriz se refugió en su trabajo, rodando películas como Mi hombre Godfrey, que le valió su primera y única nominación al Oscar.
En el casting de la película Lo que el viento se llevóConoció a Clark Gable, quien, a pesar de estar casado, estaba enamorado de la actriz. No se dio por vencido hasta que ella aceptó salir con ella, y desde entonces nunca se separaron. Un mes después del divorcio de Gable, los actores se casaron.
Además de su belleza, talento y carisma, Carole Lombard era venerada por la nación por su patriotismo. La actriz no dudó en pedirle al presidente Franklin D. Roosevelt que hiciera campaña para la venta de bonos de guerra, dado que Estados Unidos se había lanzado de lleno a la Segunda Guerra Mundial. Aceptó con gusto, y el 12 de enero de 1942, la actriz y su madre Elizabeth subieron a un tren de Los Ángeles a Indianápolis para la campaña promocional.
El tercer y último acto
Una vez cumplido este compromiso, y a pesar de tener billetes de tren de vuelta, la actriz decidió tomar un vuelo a casa. Su madre, creyente en la numerología, se resistía a volar, pues consideraba que el número 3 era sinónimo de mala suerte. El avión en el que debían regresar era un DC-3, el vuelo número 3, y la actriz tenía 33 años. El resultado de una moneda al aire determinaría el destino de ambas.
Lombard subió al avión con su madre, sin imaginar que sería su último viaje. El avión se estrelló en Las Vegas y no hubo supervivientes. El mundo quedó en shock. Clark Gable, su esposo, se retiró del cine y decidió alistarse en el ejército. La actriz recibió una medalla póstuma de Roosevelt y un barco estadounidense recibió su nombre. Nunca llegó a ver su última película. Ser o no ser convertirse en un éxito de taquilla y de crítica.
El telegrama enviado a su viudo por el presidente de Estados Unidos resumió los sentimientos de toda una nación: «Carole trajo tanta alegría a los millones de personas que la conocieron como una gran artista. Es y siempre será una estrella, a la que nunca dejaremos de estarle agradecidos».
